Sommario
Origini e storia della razza maltese
Il cane maltese è una razza canina dalle origini incerte e affascinanti. Per alcuni studiosi, la razza prenderebbe i natali dalla città siciliana di Melita, vicino Messina; per altri, il nome stesso dimostrerebbe un legame con il vocabolo greco "màlat" (porto e/o rifugio), che indicherebbe tutti i piccoli cani a pelo lungo in grado di svolgere il compito di cacciatori di topi sulle navi e in prossimità dei porti; per altri ancora, il maltese sarebbe originario dell'isola di Malta.
Si ritiene inoltre che il maltese possa essere il capostipite della categoria Bichons, una particolare tipologia di cane di cui fanno parte il Bichon à poil Frisé, il Bolognese, il Lowchen e il Coton de Tulear. Molte testimonianze hanno evidenziato la grande popolarità di cui il maltese beneficiò nella Roma imperiale, una notorietà che lo consacrò da allora in poi come cane da compagnia per eccellenza: un elegante amico di piccola taglia dal tronco allungato e dalla bellezza senza tempo.
Nel 1954, malgrado prima dei conflitti mondiali la razza fosse stata largamente allevata in Inghilterra, l'origine del maltese fu ufficialmente attribuita all'Italia dal Kennel Club internazionale. Questo riconoscimento consolidò ulteriormente lo status della razza come simbolo di eleganza e raffinatezza nel mondo cinofilo.
Il carattere e il comportamento
Il carattere del maltese è vivace, attento e dolce. Questo cane di piccola taglia è straordinariamente leale nei confronti dell'amico umano, ma si lega anche agli altri componenti del nucleo familiare con affetto sincero. Il maltese si caratterizza per la sua notevole capacità di apprendimento, una dote che lo rende il cane da compagnia più recettivo e giocherellone della categoria.
Il notevole grado di attenzione di cui è dotato il maltese lo rende perfetto anche come cane da guardia di piccola taglia: percepisce con acutezza le intrusioni e i rumori insoliti, avvisando prontamente i proprietari. Nonostante le sue dimensioni ridotte, il maltese possiede una personalità forte e consapevole, capace di instaurare legami emotivi profondi con la famiglia. La sua intelligenza naturale lo rende facile da addestrare e piacevole da vivere quotidianamente.
Crescita e sviluppo dei cuccioli
Il cucciolo di maltese si presenta come un cane di piccola taglia dall'aspetto simpatico e delicato. L'aspetto cambia notevolmente con la crescita: le macchie di colore più scuro presenti sul dorso e sulla testa del cucciolo sono destinate a scomparire completamente con lo sviluppo. Inoltre, crescendo il maltese cambia tipologia di mantello: passa da un pelo corto e setoso a una folta chioma bianca e fluente.
È essenziale diffidare dagli allevamenti o dai privati che promettono versioni "pocket" o "toy" del maltese. Secondo gli allevatori iscritti all'ENCI (Ente Nazionale Cinofilia Italiana) e la FCI (Fédération Cynologique Internationale), il "maltese toy" non esiste come standard riconosciuto. In realtà, gli esemplari chiamati "maltese nano" sono cani affetti da rachitismo e con gravi difetti genetici, conseguenza di allevatori mossi più che altro dalla crescente domanda di versioni sempre più piccole.
Se preso da un allevamento serio e certificato, il prezzo di un cane maltese non scende al di sotto di 1.000-1.400 euro. Questo costo riflette l'impegno degli allevatori professionisti nel mantenere standard qualitativi alti e nel garantire la salute genetica dei cuccioli. Investire in un maltese da un allevatore serio è la scelta migliore per evitare problemi di salute futuri.
Alimentazione e nutrizione del Maltese
L'alimentazione del maltese, come per tutti i cani di piccola taglia, deve essere estremamente calibrata allo scopo di evitare disturbi o patologie. Un'alimentazione basata sui mangimi industriali di qualità è sicuramente la soluzione migliore. Essendo specificatamente formulati, infatti, questi alimenti sono in grado di apportare i nutrienti necessari alla crescita, allo sviluppo e al benessere di ogni piccolo maltese.
Dopo il nutrimento materno, lo svezzamento deve essere graduale e impostato su crocchette inumidite. Visto che il cucciolo non possiede ancora un apparato masticatorio ben sviluppato, potrebbe ingoiarle sane e sviluppare così problemi gastrointestinali. Raggiunti i 3 mesi, è consigliabile passare a un nutrimento regolare, ben scandito e basato su crocchette altamente digeribili a basso contenuto di proteine e grassi.
La frequenza dei pasti deve essere regolare: 3-4 volte al giorno per i cuccioli, fino a stabilizzarsi su 2 pasti giornalieri per l'adulto. È importante non sottovalutare l'idratazione: il maltese ha bisogno di accesso costante a acqua fresca. Consultare regolarmente il veterinario di fiducia per valutare se la dieta attuale è appropriata al singolo cane è una pratica consigliata.
Toelettatura e igiene
Il mantello del maltese richiede una cura molto impegnativa e costante. La particolarità del pelo della razza è la lunghezza straordinaria: rastrella da terra polvere, residui vegetali e sporco, e raccoglie le lacrime, formando delle masse infeltrite di pelo che provocano danni alla cute e agli occhi. Il pelo, tra l'altro, non subendo il naturale processo della muta stagionale, tende a crescere in modo abbondante e ad agglomerarsi in nodi e feltri.
La crescita spropositata del mantello provoca irritazioni e dermatiti dovute alla mancanza di aerazione della pelle sottostante. In questo senso, è consigliabile spazzolare il mantello del maltese almeno una volta al giorno, rivolgendosi magari a un professionista per sessioni più approfondite. La toelettatura del maltese dovrebbe prevedere un taglio ogni due mesi, sempre affidato a un professionista esperto, per mantenere il pelo sano, lucido e gestibile.
L'igiene oculare è particolarmente importante: le lacrime del maltese tendono a macchiare il pelo bianco e a creare fastidio. Una pulizia quotidiana degli angoli degli occhi con panni morbidi aiuta a prevenire irritazioni e congiuntiviti. Anche l'igiene auricolare richiede attenzione costante, in quanto il cane maltese è predisposto a otiti.
Salute, controlli e malattie comuni
Dal punto di vista genetico, le patologie più comuni nel maltese sono: problemi cardiorespiratori, congiuntiviti e sordità (dovute essenzialmente al pelo lungo e alla struttura anatomica), ipoglicemia e sensibilità intestinale. È importante essere consapevoli di questi rischi e adottare misure preventive appropriate.
In realtà, non presentando particolari malattie genetiche devastanti, il maltese mantiene un'aspettativa di vita di circa 12-15 anni. Seguendo un fitto calendario di visite periodiche dal veterinario di fiducia è possibile diagnosticare ogni specifica patologia e porvi rimedio immediato. Le classiche vaccinazioni (cimurro, parvovirosi, leptospirosi, parainfluenza e rabbia) e le sverminazioni (eliminazione dei parassiti nello stomaco) giocano un ruolo importante per il benessere dell'amico di zampa.
Controlli regolari del cuore sono consigliati vista la predisposizione della razza ai problemi cardiorespiratori. Un'alimentazione corretta, esercizio fisico moderato e una buona igiene dentale contribuiscono significativamente alla longevità e alla qualità della vita del maltese.
Standard della razza maltese
Lo standard ufficiale della razza descrive il maltese ideale con precisione anatomica:
- Testa: deve avere una lunghezza pari ai 6/11 dell'altezza del garrese e deve essere piuttosto larga, un po' oltre la metà della lunghezza totale
- Occhi: aperti, di grandezza maggiore della normale, con rima palpebrale che tende al rotondo. Le palpebre sono ben aderenti al bulbo, affiorante e alquanto sporgente. Posizionati in modo sub frontale, non devono lasciare intravedere la sclera; di colore ocra carico con rime palpebrali nere
- Orecchie: forma quasi triangolare con larghezza pari a 1/3 della lunghezza; pendenti e in contatto con le pareti laterali del cranio
- Bocca: mascelle che combaciano perfettamente, arcate dentarie con chiusura a forbice. Labbra superiori che si congiungono perfettamente con quelle inferiori, rigorosamente pigmentate di nero
- Collo: demarcazione della nuca ben visibile nonostante l'abbondante pelo. Profilo superiore arcuato con lunghezza corrispondente alla metà dell'altezza al garrese
- Corpo: linea superiore rettilinea fino all'attacco della coda; garrese leggermente elevato sulla linea del dorso; groppa molto ampia e lunga; ampio torace che scende più in basso del livello dei gomiti
- Coda: inserita sulla linea della groppa, grossa alla radice e fine in punta. Forma una sola grande curva, la cui punta ricade tra le anche toccando la groppa
- Arti anteriori: visti nell'insieme, ben saldati al tronco e bene in appiombo
- Arti posteriori: paralleli fra di loro e visti da dietro verticali dalla punta del didietro sino a terra
- Piedi: rotondi, con dita unite e arcuate. Suole dei cuscinetti plantari e digitali pigmentati di nero; unghie nere o scure
- Mantello e colore: fitto, lucente, brillante, che ricade pesantemente e di tessitura setosa. Molto lungo su tutto il corpo e rimane dritto per tutta la sua lunghezza, senza tracce di ondulazioni o riccioli. Sono ammessi solo il bianco puro e una tinta avorio pallido
Questi parametri stabiliscono l'ideale estetico della razza secondo gli standard internazionali riconosciuti. Un maltese che risponde a questi criteri rappresenta l'eccellenza della razza dal punto di vista morfologico e funzionale.
